Biscotti speziati da appendere all’albero di Natale

Ieri era l’Immacolata, e in molte case l’albero è appena stato acceso. Ha ancora qualche ramo spoglio, qualche spazio vuoto tra le palline. È il momento perfetto per i biscotti speziati da appendere all’albero: stelle, cuori e piccoli abeti di pasta al miele, bucati prima della cottura e legati con un nastro. Sono la decorazione più antica e la più semplice da fare con i bambini, e profumano la casa per giorni.

Non è un’idea moderna. Una cronaca di Strasburgo del 1605, una delle prime descrizioni dell’albero di Natale in casa, racconta abeti decorati con mele, cialde, dolci e rose di carta. I biscotti al miele e spezie, come il Lebkuchen di Norimberga, appartengono alla stessa tradizione dell’Europa centrale: dolci da conservare a lungo, preparati con le spezie preziose che arrivavano da lontano e si usavano solo nei giorni di festa.

Lunedì abbiamo raccontato l’abete, l’albero che decoriamo senza quasi conoscerlo. Questa ricetta è il suo gesto domestico. E arriva in una notte speciale: stanotte, all’1:51, c’è la Luna nuova in Sagittario, il buio prima che la luce ricominci a crescere. Cannella, zenzero e chiodi di garofano sono le spezie dell’Avvento, quelle che scaldano. La farina di farro e il miele al posto di parte dello zucchero li rendono un po’ più rustici, come i biscotti delle nonne.

Note e Varianti

Da mangiare o da appendere? Tutti e due, ma non gli stessi. I biscotti appesi all’albero si seccano, prendono polvere e vengono toccati da molte mani: sono decorazioni, durano fino all’Epifania e poi si buttano o si sbriciolano per gli uccellini (senza glassa). Quelli da mangiare vanno conservati a parte, in una scatola di latta, dove restano buoni per circa due settimane e, come tutti i biscotti al miele, diventano più morbidi e profumati dopo qualche giorno.

Con i bambini: stendere la pasta e ritagliare le forme è il loro momento. Si può dare a ciascuno un pezzetto di pasta e uno stampino, e lasciare che decorino con la glassa. Gli adulti si occupano del forno e dei fori per il nastro.

Senza burro: si possono sostituire i 90 g di burro con 70 g di olio di semi di girasole o d’oliva delicato. La pasta sarà un po’ meno friabile ma ugualmente buona.

Senza glutine: usare un mix di farina di riso e farina di grano saraceno (in parti uguali) con un cucchiaino di farina di semi di psillio per legare. La pasta va stesa con più delicatezza.

Più speziati: aggiungere un pizzico di pepe nero, un cucchiaino di cardamomo macinato o un anice stellato pestato. Il pepe è un ingrediente storico del pan di spezie tedesco.

Vetrata di Natale: ritagliare un piccolo foro al centro di ogni stella con uno stampino più piccolo, riempirlo con caramelle dure colorate tritate e cuocere: lo zucchero fonde e diventa trasparente, e alla luce delle lampadine i biscotti si accendono come piccole finestre.

Attenzione agli animali: cani e gatti possono raggiungere i rami bassi. Le spezie, il cioccolato (se usato) e lo zucchero non sono adatti a loro: meglio appendere i biscotti in alto.

Allergeni: contiene glutine (farro), uova e latte (burro).

Nota botanica — Le spezie dell’Avvento

Cannella, zenzero e chiodi di garofano vengono da tre parti diverse di tre piante tropicali. La cannella è la corteccia interna dei giovani rami di Cinnamomum verum (Sri Lanka) o di Cinnamomum cassia (Cina), arrotolata ed essiccata. Lo zenzero è il rizoma, il fusto sotterraneo, di Zingiber officinale. I chiodi di garofano sono i boccioli fiorali essiccati di Syzygium aromaticum, raccolti prima che si aprano: la loro forma a chiodo ha dato il nome.

Per secoli queste spezie sono state tra le merci più preziose del commercio europeo, ed è per questo che entravano nei dolci solo nei giorni di festa. Tutte e tre hanno un profumo caldo e penetrante, dovuto ai loro oli essenziali, e la tradizione erboristica le considera spezie “riscaldanti” e digestive: non a caso compaiono nei dolci dell’inverno di quasi tutta Europa.

Questa ricetta è satellite dell’articolo di dicembre di Emporium Sadalmelik: Abete gemmoderivato: proprietà dell’albero di Natale.

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