Chi ha assaggiato una volta un liquore di genziana in un rifugio di montagna se lo ricorda. Il primo sorso è quasi uno shock: un amaro pulito, profondo, che resta in bocca a lungo. Le proprietà e i benefici della genziana cominciano esattamente da lì, da quel gusto che il corpo non può ignorare.
La genziana maggiore, Gentiana lutea, è una grande pianta dei pascoli alpini e appenninici. D’estate alza fusti alti anche più di un metro, carichi di fiori giallo oro raccolti a palchi lungo lo stelo. Ma la parte che interessa alla tradizione è sotto terra: una radice spessa, rugosa, giallo-bruna all’interno, che in una pianta vecchia può pesare diversi chili.
In quella radice c’è l’amarogentina, una delle sostanze naturali più amare che si conoscano: il suo sapore si percepisce ancora quando è diluita in decine di milioni di parti d’acqua. Ed è proprio questo amaro, e non un principio “nascosto”, il cuore dell’uso tradizionale.
Il nome della pianta viene da lontano. Plinio il Vecchio, nella Naturalis Historia, racconta che la genziana prende il nome da Genzio, re dell’Illiria nel II secolo a.C., a cui si attribuiva la scoperta delle sue virtù. È uno dei pochi casi in cui una pianta officinale porta ancora oggi, nel nome scientifico, la memoria di un sovrano dell’antichità.
Nel Medioevo la radice di genziana era uno degli ingredienti fissi delle grandi preparazioni amare, compresa la teriaca, il rimedio universale delle farmacie storiche. Ma è soprattutto nella cultura di montagna che la genziana è diventata identità. In Abruzzo, sulle Alpi, nel Massiccio Centrale francese, la radice si “cava” in autunno e si mette a macerare nel vino o nella grappa. Ne nascono gli amari e i liquori di genziana che ancora oggi chiudono i pranzi delle valli, dal genziana abruzzese ai celebri aperitivi francesi.
C’è una ragione precisa se questi liquori si bevono prima o dopo il pasto, e non a caso: le popolazioni di montagna avevano capito, senza bisogno di laboratori, che l’amaro aiuta a digerire.
Per capire le proprietà e i benefici della genziana bisogna capire un meccanismo che oggi la fisiologia descrive bene. Sulla lingua, ma anche lungo il tubo digerente, abbiamo recettori specifici per il gusto amaro. Quando l’amaro li raggiunge, il corpo risponde preparandosi a ricevere cibo: aumenta la saliva, si avviano le secrezioni dello stomaco, il sistema digestivo “si sveglia”.
È quello che in erboristeria si chiama riflesso dell’amaro, e spiega perché la radice di genziana va sentita in bocca. Una capsula che scavalca la lingua perde una parte di questo effetto; una tintura diluita in poca acqua, assaggiata prima del pasto, lo conserva.
Oltre all’amarogentina, la radice di genziana contiene la genziopicrina (o genziopicroside), altro principio amaro abbondante, e diversi zuccheri, tra cui il genzianosio. Proprio questi zuccheri rendono la radice fermentabile: è per questo che in montagna, accanto ai liquori a macerazione, esiste anche una tradizione di acquaviti distillate dalla radice fermentata.
La ricerca ha studiato questi composti soprattutto in laboratorio e su piccoli gruppi di persone. Il quadro che ne esce è coerente con la tradizione, ma resta un quadro di uso tradizionale, non di efficacia clinica dimostrata.
L’Agenzia europea dei medicinali (EMA/HMPC) ha dedicato alla radice di Gentiana lutea una monografia, rivista nel 2018¹. La genziana vi è riconosciuta come medicinale vegetale di uso tradizionale per due indicazioni:
La monografia dà anche un’indicazione molto concreta, che conferma il riflesso dell’amaro: quando l’obiettivo è l’appetito, le preparazioni liquide (infuso, estratto, tintura) si assumono mezz’ora prima del pasto. Se i disturbi durano più di due settimane, o peggiorano, va consultato il medico. L’uso non è raccomandato sotto i 18 anni, in gravidanza e in allattamento, per mancanza di dati.
La monografia europea indica come unica controindicazione l’ipersensibilità alla pianta. La tradizione erboristica, però, e in particolare la Commissione E tedesca, è sempre stata più prudente: poiché l’amaro stimola le secrezioni acide dello stomaco, la genziana è sconsigliata a chi soffre di gastrite, ulcera gastrica o duodenale. Noi seguiamo la linea prudente: in questi casi, niente amari senza il parere del medico.
Le forme d’uso della genziana sono poche e molto antiche, e hanno tutte una cosa in comune: lasciano sentire l’amaro.
La radice essiccata e tagliuzzata si prepara in infuso, oppure si lascia macerare qualche ora in acqua fredda, una forma che estrae bene i principi amari. La monografia europea indica quantità piccole, nell’ordine di uno o due grammi di radice per tazza, perché l’amaro è così intenso che ne basta pochissimo. Il sapore è difficile da bere per chi non è abituato, ed è proprio questo il punto.
È la forma più pratica e la più diffusa in erboristeria: la radice macerata in una miscela di acqua e alcol, che conserva i principi amari a lungo. Si usa in poche gocce, diluite in un dito d’acqua, da tenere un momento in bocca prima di deglutire. La monografia indica dosi dell’ordine di un millilitro, da una a tre volte al giorno, sempre per brevi periodi.
Sono la forma popolare, quella delle valli e dei rifugi: la radice messa a macerare nel vino bianco o nella grappa, spesso con altre erbe di montagna. Fanno parte della cultura gastronomica e meritano rispetto, ma è bene ricordare che non sono rimedi: contengono alcol, e la quantità di genziana è variabile. Il bicchierino dopo il pranzo racconta una tradizione, non sostituisce una cura.
In tutte queste forme vale la stessa regola: la genziana è un amaro da usare con misura e per periodi brevi. Se l’appetito non torna o la digestione resta pesante per più di due settimane, il corpo sta chiedendo qualcosa che va ascoltato con il medico.
Le proprietà della genziana non vanno mai cercate con una zappa sul prato. Ci sono due ragioni.
La prima è che la Gentiana lutea è una specie protetta in molte regioni italiane e in diversi paesi europei. Cresce lentamente: può impiegare dieci anni prima di fiorire per la prima volta, e la raccolta indiscriminata della radice l’ha resa rara in molte zone. La genziana che si usa in erboristeria proviene da coltivazioni o da raccolte autorizzate.
La seconda ragione è più seria. Prima della fioritura, la genziana somiglia moltissimo al veratro bianco (Veratrum album), una pianta che cresce negli stessi pascoli ed è velenosa. Ogni anno, in montagna, si registrano intossicazioni di persone che hanno raccolto la radice sbagliata per preparare un liquore in casa. Una regola botanica aiuta, ma non basta per chi non è esperto: la genziana ha le foglie opposte, a due a due sullo stesso nodo, mentre il veratro le ha alterne e più pieghettate. Il consiglio resta uno solo: niente raccolta fai-da-te.
Il 12 ottobre, giorno di pubblicazione di questo articolo, il Sole è ancora in Bilancia e la Luna nuova del 10 ottobre ha appena aperto un nuovo ciclo. Nella Sincronosofia la Bilancia è il segno dei due piatti: la ricerca dell’equilibrio tra forze opposte.
L’autunno, a tavola, pende tutto da una parte. Castagne, cachi, uva, pere, zucca, i primi dolci al forno: è la stagione del dolce, della dolcezza che il corpo cerca per prepararsi al freddo. L’amaro è il contrappeso. Non toglie il dolce, lo bilancia, e restituisce al corpo la capacità di digerirlo. Sotto la Bilancia, la genziana è la radice che rimette in pari i piatti.
E c’è un altro piano. La Luna nuova è il momento in cui un ciclo ricomincia da zero, e la genziana, nella tradizione, è la pianta di chi ha “perso l’appetito”: non solo del cibo, a volte anche della vita, dopo una stanchezza o un cambiamento. L’amaro sveglia. È un gusto che non si può ignorare, che riporta al presente. In questo senso la genziana è la radice che rimette in moto.
Ricordiamo che questa è una lettura simbolica, che appartiene alla Sincronosofia e non si sovrappone all’uso erboristico, che resta legato alle fonti.
La settimana scorsa abbiamo aperto il mese con l’altra radice di ottobre, la bardana: le due piante si leggono insieme, una sul confine della pelle, l’altra sulla porta della digestione. E se vuoi approfondire l’asse digestivo d’autunno, ti consigliamo Digestione e fuoco interiore: depurare il corpo dalle scorie dell’autunno e Settembre, rientro e purificazione dell’intestino.
Nel catalogo dell’Emporium Sadalmelik trovi la Genziana — Tintura Idroalcolica, ottenuta dalla radice di Gentiana lutea. La tintura è la forma più vicina alla tradizione: poche gocce in un dito d’acqua, assaggiate prima del pasto, lasciano lavorare l’amaro come descritto in questo articolo.
Chi non tollera un amaro così deciso, o cerca un sostegno digestivo più ampio, può guardare a Ligne Flat, una formula in ampolle senza alcol a base di angelica, rosmarino, anice e finocchio. Se hai dubbi su quale scegliere, scrivici: ne parliamo insieme.
Le proprietà e i benefici della genziana stanno tutti in un gusto che di solito evitiamo. Viviamo in un’epoca che ha quasi eliminato l’amaro dalla tavola, e la genziana ci ricorda che quell’amaro aveva un compito: preparare il corpo a ricevere.
Questa settimana, prima di un pasto importante, prova a fare caso a cosa ti sveglia l’appetito e cosa invece lo appesantisce. E se ti va di chiudere la cena con un dolce d’autunno, mercoledì 14 ottobre nel Ricettario dell’Emporio trovi le pere cotte al vino rosso e spezie: il dolce che, con un buon amaro, rimette in equilibrio la tavola.
Nota: Le informazioni contenute in questo articolo hanno carattere storico, culturale e divulgativo. I riferimenti alla tradizione erboristica e alla monografia EMA/HMPC descrivono un uso tradizionale, basato sull’impiego documentato nel tempo, e non costituiscono consigli medici, diagnosi o prescrizioni terapeutiche. La genziana è sconsigliata in caso di gastrite, ulcera gastrica o duodenale, e il suo uso non è raccomandato sotto i 18 anni, in gravidanza e in allattamento. Le tinture contengono alcol. La raccolta spontanea della radice è vietata in molte zone ed è pericolosa per il rischio di confusione con il veratro bianco, pianta velenosa. Se i disturbi digestivi persistono oltre due settimane o peggiorano, consulta il medico. Prima di utilizzare qualsiasi preparato erboristico, consulta un professionista della salute qualificato.
La genziana maggiore (Gentiana lutea) è riconosciuta dalla monografia europea EMA/HMPC come medicinale vegetale di uso tradizionale per la temporanea perdita di appetito e per i disturbi digestivi lievi. La parte usata è la radice, ricca di principi amari come l’amarogentina e la genziopicrina. Il gusto amaro stimola i recettori della lingua e avvia la saliva e le secrezioni dello stomaco: è il cosiddetto riflesso dell’amaro. Per questo le preparazioni liquide si assumono circa mezz’ora prima del pasto. Si tratta di un uso tradizionale, non di un’efficacia clinica dimostrata.
La genziana è sconsigliata a chi soffre di gastrite, ulcera gastrica o duodenale, perché l’amaro stimola la secrezione acida dello stomaco: è la linea prudente della tradizione erboristica, in particolare della Commissione E tedesca. La monografia europea non ne raccomanda l’uso sotto i 18 anni, in gravidanza e in allattamento, per mancanza di dati, e indica di consultare il medico se i disturbi durano più di due settimane. Chi è sensibile all’alcol deve ricordare che le tinture lo contengono. In caso di terapie in corso è sempre meglio chiedere al medico.
È meglio di no. La Gentiana lutea è una specie protetta in molte regioni italiane e in diversi paesi europei, perché cresce lentamente e la raccolta eccessiva l’ha resa rara. Inoltre, prima della fioritura, somiglia moltissimo al veratro bianco (Veratrum album), una pianta velenosa che cresce negli stessi pascoli e causa ogni anno intossicazioni. La genziana ha foglie opposte, il veratro alterne, ma la distinzione non è sempre facile per chi non è esperto. La genziana usata in erboristeria proviene da coltivazioni o da raccolte autorizzate.
Consiglia questo articolo
Ti potrebbe interessare anche
